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温泉とは

日本は数多くの温泉が湧く温泉大国で、全国で3,000ヵ所を超える温泉地があります。みなさんにもなじみの多い温泉ですが、改めて「温泉とは？」と聞かれると、多くの方が「地下から湧き出してくる温かいお湯」などと答えるのではないでしょうか。

そこで、ここでは温泉の定義や種類についてご説明します。

温泉法による温泉の定義

実は、温泉には温泉法で定められた定義があります。

それによると、温泉とは、次の２つの条件のうち、1つ以上満たしたものをいいます。

つまり、25℃以上の温度で地中から湧き出している水は、特定成分がなくてもすべて温泉ということになります。また25℃以下の冷たい水であっても、地中ガスであっても、特定成分が１つでも規定値に達していれば「温泉」と名乗れるのです。

例えば大分県別府温泉の「寒の地獄温泉」の泉温は13～14℃ですが、リウマチ疾患などに効能がある温泉として知られています。地中から湧出するガスについては、二酸化炭素ガスや硫化水素ガス、ラドンなどが実際にガス状の温泉として利用されています。

このように、特定成分が含まれていなくても、お湯でなくても、液体ではなくガスであっても「温泉」と呼ばれるわけで、ずいぶんとその範囲が広いですね。

このように温泉の定義の意味合いは広いですが、温泉に行くとよく聞く「単純温泉」や「硫黄泉」といった泉質名がつくためには、さらに「療養泉」の条件を満たすことが必要です。

例えば、温泉１kg中に硫黄が1mg以上あれば温泉ですが、「硫黄泉」の名前がつくためには2mg以上含有していなければならないなど詳細な規定があります。

泉質名は大きく分けて以下の9種類に分類できます。

温泉は、泉質という含有成分による分類のほか、泉温、水素イオン濃度、浸透圧などによって分類されます。

温泉は、源泉の湧出口における泉温によって、高温泉、温泉、低温泉、冷鉱泉の4つに分類されます。この温度によって入浴法も違ってきます。

水素イオン濃度とは、水の酸性度、アルカリ性度を示す指標です。

温泉は、ph値によって次のように分類されます。

酸性の温泉は「シャキッ」とする泉質で、殺菌効果があり、皮膚病などに効果を発揮します。

アルカリ性の温泉は「つるつる・ぬるぬる」する泉質で、美肌効果があります。